Xác suất playoff 88,3%, sức mạnh chỉ hạng 13: Lakers hợp người vì sao vẫn chưa phải đội tranh ngôi?
Trong BPI mới nhất do ESPN công bố, sức mạnh Lakers chỉ đứng thứ 13 toàn giải, thứ 6 miền Tây. Xác suất vào playoff là 88,3%, còn xác suất vô địch thậm chí không lọt top 10 liên đoàn. Nói cách khác, mô hình cho rằng Lakers nhiều khả năng vào playoff, nhưng còn xa mới là đội tranh ngôi.
Đây không phải ESPN cố tình đánh giá thấp Lakers. Mùa trước Lakers thắng 53 thua 29, hạng 4 miền Tây. Hiệu suất tấn công đạt 118,2, nhưng hiệu suất phòng ngự chỉ 116,4, điểm ròng mỗi 100 tình huống chưa tới 2 điểm. So với thành tích 53 thắng, nội dung trận đấu của họ gần với một đội playoff bình thường hơn.
Playoff càng cho thấy rõ điều đó. Lakers vòng một loại Rockets 4-2, nhưng vòng hai bị Thunder quét 4-0. Tính cả mùa chính, Lakers mùa trước thua Thunder cả 8 trận. Đối đầu mùa chính thua ròng trung bình 29,3 điểm; 4 trận playoff thua tổng 54 điểm. Trước những đội thực sự hàng đầu, khoảng cách rất rõ.
Mùa mới Lakers tất nhiên hoàn toàn khác. Đội được xây lại toàn diện quanh Dončić. Họ đưa về Kessler, Grimes, Sexton, Mamukelashvili, Sable và Looney. Đội hình trông trẻ hơn, và hợp lối chơi của Dončić hơn trước.
Mùa trước Kessler trung bình 11,1 điểm, 12,2 rebound và 2,4 block. Anh vừa cắt xuống hoàn tất đường chuyền, vừa bảo vệ vành rổ, gần như là trung phong may đo cho Dončić. Grimes trung bình 13,4 điểm, ném được ba điểm và có thể kèm chủ công ngoại tuyến của đối phương. Sexton trung bình 15,4 điểm, có thể cầm bóng tấn công cho nhóm dự bị. Cộng thêm Reaves trung bình 23,3 điểm, 4,7 rebound và 5,5 kiến tạo, Lakers từ nhóm xuất phát tới băng ghế đều không thiếu điểm ghi.
Vấn đề là đội hình hợp lý hơn không có nghĩa thực lực chắc chắn mạnh hơn. Lakers mất James, người mùa trước vẫn đạt 20,9 điểm, 6,1 rebound và 7,2 kiến tạo, và cả nhóm tân binh hầu như chưa được playoff thử thách. Khi Dončić và Reaves cùng trên sân, hàng công sẽ không tệ, nhưng cả hai đều có thể trở thành mục tiêu bị đổi người kèm và bị gọi tên.
Dữ liệu theo dõi phòng ngự của ESPN cho thấy, khi Dončić kèm pha đột phá cầm bóng, 41% tình huống bị đối phương vượt thẳng, đứng thứ tư từ dưới lên trong số cầu thủ đủ chuẩn thống kê. Vấn đề của Reaves càng bị phóng đại ở playoff. Ví dụ trận 3 bán kết miền Tây, Thunder ném trúng 17 trong 22 lần ném mà anh kèm chính; gần như mỗi tình huống chắn bóng đều chủ động tìm Reaves.
Quan trọng hơn, miền Tây cạnh tranh quá khốc liệt. ESPN xếp Thunder, Spurs, Nuggets, Timberwolves và Rockets đều trên Lakers. Vì thế xác suất playoff 88,3% tuyệt đối không thấp. Dưới sự dẫn dắt của Dončić, Lakers vào playoff không khó. Nhưng muốn vô địch, có lẽ còn cần nhiều hơn thế.
