Đối với Carrick, 20 ngày tới có thể là giai đoạn then chốt nhất kể từ khi ông dẫn dắt Man United. Bắt đầu từ trận tiếp Tottenham trên sân nhà cuối tuần này, Man United sẽ phải đá liên tiếp 6 trận chỉ trong vòng 20 ngày, vừa phải giành điểm ở Premier League, vừa phải đối phó với thử thách trên sân khách ở cúp châu Âu. Lịch thi đấu dày đặc, các đối thủ đều có đặc điểm riêng, thời gian để Carrick điều chỉnh đội bóng không còn nhiều. Trong đó, trận đấu không được phép sảy chân nhất chính là trận gặp Tottenham.
Trước đợt FIFA Days, phong độ ở giải VĐQG của Man United đã khiến người hâm mộ khá thất vọng. Sau 5 vòng đầu Premier League, đối đầu với Hull City, Ipswich, Everton, Manchester City và Fulham, đội chỉ giành được 1 thắng, 2 hòa, 2 thua, vỏn vẹn 5 điểm. Một khởi đầu như vậy khó khiến người ta tin rằng đây là một đội bóng lớn có mục tiêu tranh vé dự cúp châu Âu. Điều khiến Carrick khó xử hơn nữa là Man United còn để thua Brighton ngay trên sân nhà ở League Cup; đội bóng không chỉ có thành tích không như ý, mà các vấn đề trong trận đấu cũng chưa được giải quyết hiệu quả.
Vì vậy, khoảng thời gian nghỉ gần 20 ngày này đối với Carrick giống như một kỳ thi lại. Đội bóng cần điều chỉnh lại trạng thái, ban huấn luyện cũng phải đưa ra những biện pháp thực sự hiệu quả. Nếu không, khi những trận đấu liên tiếp một lần nữa phơi bày vấn đề, sự hoài nghi của dư luận dành cho ông sẽ chỉ càng leo thang.
Tottenham chính là cơ hội để Man United xoay chuyển tình thế. Trước một đối thủ như vậy, Man United không chỉ phải giành 3 điểm, mà tốt nhất còn phải có một chiến thắng thuyết phục. Nếu ngay cả khi chơi trên sân nhà vẫn không thể giành chiến thắng, Carrick sẽ rất khó giải thích với ban lãnh đạo và người hâm mộ rằng đội bóng rốt cuộc đã tiến bộ ở đâu. Đối với Man United đang rất cần sự tự tin, ý nghĩa của trận đấu này từ lâu đã không chỉ là điểm số thông thường ở giải VĐQG.
Tiếp theo, Man United sẽ làm khách thách thức Atletico Madrid. Đội bóng của Simeone xưa nay vốn không dễ đối phó; cường độ thi đấu, kỷ luật công thủ cùng bầu không khí sân nhà đều có thể gây ra rắc rối lớn cho Man United. Đối với Quỷ đỏ vẫn đang tìm kiếm lối chơi ổn định, một trận sân khách ở cúp châu Âu như vậy tuyệt đối không phải là đối tượng lý tưởng để điều chỉnh. Carrick phải tính toán cách phân phối thể lực cầu thủ, đồng thời tránh để đội bóng tiếp tục bộc lộ vấn đề phòng ngự trong chuỗi trận liên tiếp.
Sau trận đấu ở cúp châu Âu, Man United lại phải làm khách trước Leeds United ở Premier League. Đối thủ hiện đang xếp hạng cao; dù danh tiếng tổng thể không thể so với Man United, nhưng những trận đấu kiểu này thường thử thách khả năng thực thi của đội bóng nhiều hơn. Nếu Leeds United tận dụng lối pressing cường độ cao để tấn công tuyến giữa và hàng thủ của Man United, một khi Quỷ đỏ không kiểm soát được nhịp độ trận đấu, rất có thể sẽ rơi vào thế bị động. Đối với Carrick, đây cũng là một trận đấu khó cần chuẩn bị nghiêm túc.
Sau đó, Man United còn phải làm khách trước Como. Những năm gần đây, dưới sự dẫn dắt của Fàbregas, đội bóng này dần nâng cao sức cạnh tranh, tư duy chiến thuật rõ ràng, đội hình cũng không ngừng được tăng cường. Dù Man United chiếm ưu thế về danh tiếng và bề dày lịch sử, cũng không thể vì thế mà xem thường đối thủ. Sự mệt mỏi do liên tiếp thi đấu trên sân khách, cộng thêm khác biệt về nhịp độ và phong cách chiến thuật, đều có thể khiến cuộc đọ sức này đầy biến số.
May mắn thay, sau đó Man United cuối cùng cũng được trở về sân nhà tiếp đón Bournemouth. Xét theo bối cảnh lịch thi đấu hiện tại, đây sẽ là cơ hội quan trọng để Quỷ đỏ giành điểm. Phong độ của Bournemouth có lúc thăng lúc trầm, Man United lẽ ra phải chủ động, nhưng cũng không thể nghĩ chiến thắng quá đơn giản. Trước một đội bóng giỏi khai thác khoảng trống và dám dâng cao, Quỷ đỏ phải nâng cao hiệu quả chuyển đổi công thủ, không thể tiếp tục để xảy ra tình trạng mất kiểm soát sau khi dẫn trước hoặc tấn công mãi không ghi được bàn.
Đến cuối tháng 10, Man United còn phải làm khách thách thức Chelsea. Đây chắc chắn lại là một cuộc đọ sức đầy khó khăn. Sự ổn định trong phòng ngự của Chelsea có lẽ vẫn còn thiếu sót, nhưng năng lực cá nhân và sức đột phá ở hàng công thì không thể xem nhẹ. Một khi Man United mất bóng ở tuyến giữa, để lại khoảng trống cho đối thủ phản công nhanh, trận đấu có thể nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát. Nhìn tổng thể 6 trận đấu này, nhiệm vụ của Carrick đã vô cùng rõ ràng: ở cúp châu Âu có thể chấp nhận thực tế, nhưng ở Premier League tuyệt đối không thể tiếp tục đánh rơi điểm hàng loạt.
Carrick có tiếp tục nhận được sự tin tưởng hay không, rốt cuộc vẫn phải xem màn thể hiện của đội bóng trên sân cỏ. Ban lãnh đạo có thể cho thời gian tái thiết, nhưng không thể dung thứ vô hạn cho thành tích tệ hại. 20 ngày tới vừa là cơ hội để Man United xoay chuyển tình thế, vừa là khoảng thời gian then chốt để Carrick chứng minh mình xứng đáng tiếp tục dẫn dắt đội bóng.
