Cựu cầu thủ Manchester United Ander Herrera mới đây trả lời phỏng vấn báo Anh, nói về việc trở lại Real Zaragoza nơi anh gắn bó từ nhỏ, và quyết định khoác áo CLB “miễn phí”. Tiền vệ Tây Ban Nha cho biết trở về Zaragoza là giấc mơ anh luôn muốn thực hiện trong sự nghiệp; nay được mặc áo đội nhà giúp CLB cũ ra khỏi đáy, anh thấy vô cùng tự hào.
Lần gần nhất Herrera đá trận chính thức là khi đại diện Boca Juniors ra sân Copa Libertadores, đối mặt không khí nóng bỏng của La Bombonera.
Trận tiếp theo của anh sẽ diễn ra ở giải hạng ba Tây Ban Nha, đối thủ là CLB địa phương Gimnàstic Tarragona, khán giả dự kiến khoảng 6.500 người.
Dù vậy, Herrera nói việc trở lại Real Zaragoza thời thơ ấu theo dạng tự do từ Boca Juniors không kém ý nghĩa bất kỳ vụ chuyển nhượng nào trong sự nghiệp.
“Đây có lẽ là giấc mơ cuối cùng mà tôi luôn muốn thực hiện hơn cả,” cầu thủ Tây Ban Nha nói trong phỏng vấn.
“Về quê, về nơi tôi lớn lên. Chính nơi này cho tôi cơ hội trở thành cầu thủ chuyên nghiệp — không chỉ trên sân bóng, mà còn để tôi lớn thành một con người đúng nghĩa.”
“Tôi vẫn đầy nhiệt huyết, vẫn khát, tôi vẫn yêu bóng đá. Và được hoàn thành chặng cuối sự nghiệp ngay trên quê nhà, tôi nghĩ đó là cách đẹp nhất.”
“Ở Tây Ban Nha, chúng tôi gọi đó là ‘vẽ một dấu chấm tròn trịa’.”
Herrera rời Real Zaragoza đã 15 năm. Trong thời gian ấy, anh hai lần khoác áo Athletic Club, rồi lần lượt đá cho Manchester United, Paris Saint-Germain và Boca Juniors.
Herrera năm nay 37 tuổi, từng vô địch Europa League, FA Cup và nhiều chức vô địch quốc nội, từng đá dưới tay José Mourinho, Thomas Tuchel và Marcelo Bielsa, từng là đồng đội của Messi, Neymar, Rooney.
Thế nhưng thành tích Real Zaragoza những năm gần đây cách xa thời huy hoàng. Đội từng hạ Arsenal trong trận chung kết Cúp C2 châu Âu 1995, nay đang ở giai đoạn gian nan.
Mùa 2012-13, Zaragoza xuống hạng từ La Liga; hai năm trước đó Herrera đã rời đội đến Athletic. Sau đó CLB trượt dốc suốt 13 mùa ở Segunda, cuối cùng rơi xuống giải hạng ba Tây Ban Nha vốn cạnh tranh cực gắt.
“Dĩ nhiên, với mọi CĐV Zaragoza, tất cả những điều ấy rất đau,” Herrera nói. Anh vẫn dõi sự suy sụp của CLB cũ từ xa.
“Zaragoza phải thuộc về châu Âu, phải đá vì danh hiệu, phải cạnh tranh với những CLB lớn nhất Tây Ban Nha lẫn châu Âu.”
“Tôi muốn dùng năng lực, kinh nghiệm và nhiệt huyết của mình, cố hết sức giúp đội trở lại vị trí tôi tin chúng tôi phải đứng.”
“Nhưng từ ngày đầu trở về, tôi không muốn nói nhiều về quá khứ. Chúng tôi đã tốn quá nhiều thời gian bàn những gì làm sai ngày trước.”
“Cứ nghĩ mãi vì sao những chuyện ấy xảy ra chỉ khiến chúng ta rơi vào cảm xúc tiêu cực. Hãy thôi khóc vì quá khứ.”
“Hãy nhìn về phía trước, mỗi ngày đến sân tập với nụ cười.”
“Tôi không cần hợp đồng” — Herrera chọn đá miễn phí cho Zaragoza
Lần đầu Herrera rời Zaragoza là năm 2011, khi CLB đang gặp khó tài chính nghiêm trọng. Nhưng ngay lúc ra đi, anh đã biết một ngày nào đó mình nhất định trở lại.
Dù không thể đoán đội sẽ ở hoàn cảnh nào khi anh về, nay anh chọn khoác lại áo đúng lúc CLB khó nhất, và quyết định quyên lương của mình cho quỹ Real Zaragoza.
“Tôi không cần một bản hợp đồng. Tôi đã có một sự nghiệp rất thành công, cũng đã sắp xếp ổn phần tài chính của mình,” Herrera nói.
“Tôi có thể tự tặng mình món quà ấy. Khoác chiếc áo ấy… và là miễn phí, vì tôi muốn giúp CLB tôi, đội tôi và thành phố tôi.”
“Đây là việc tôi luôn muốn làm, cũng là việc tôi có khả năng làm. Được đến đây giúp đội, tôi rất tự hào.”
“Tôi không nghĩ tới tiền, cũng không nghĩ tới hợp đồng. Tôi chỉ thấy được làm thế này là một vinh dự.”
Trước khi thành cầu thủ đội một Zaragoza, Herrera đã là CĐV cuồng nhiệt của CLB. Thần tượng của anh đến từ Zaragoza, và người ảnh hưởng lớn nhất tới anh — cha Pedro Herrera — cũng từng là cầu thủ, sau này làm tổng giám đốc CLB Zaragoza.
Thời cha anh làm việc tại CLB cũng trở thành những ký ức bóng đá sớm nhất của người con. Trong đó có trận chung kết Cúp C2 châu Âu 1995 nổi tiếng.
Herrera nhỏ khi ấy xem đội đá ở nhà, chứng kiến Zaragoza hạ Arsenal tại Parc des Princes, Paris, nâng Cúp C2. Nhiều năm sau, chính anh cũng khoác áo Paris Saint-Germain ba năm.
Herrera nói: “Bây giờ dĩ nhiên bạn thấy khoảng cách giữa Arsenal và Real Zaragoza, nhưng ngày trước chúng tôi từng cạnh tranh được với những ông lớn châu Âu ấy.”
Anh còn nói: “Tôi chưa bao giờ thần tượng cầu thủ Real Madrid hay Barcelona. Thần tượng của tôi đều là cầu thủ Real Zaragoza.”