Theo Number (Nhật), cựu đội trưởng tuyển Nhật Endo Wataru trước thềm World Cup rút khỏi đội vì chấn thương và tuyên bố giải nghệ tuyển. Giờ anh đã trở lại Liverpool chuẩn bị mùa mới, và nói với một phóng viên Nhật quen biết nhiều năm về cảm xúc thật lúc ấy.
Ngày 9 tháng 8, Liverpool đá giao hữu tiền mùa trên sân nhà với Monaco. Endo sau trận nói: “Đó là khoảng thời gian tốt. Trong quá trình chuẩn bị mùa mới, trở lại đá 45 phút với tôi là bước rất quan trọng. Dĩ nhiên thể trạng giờ còn xa mức tốt nhất.”
Khoảng hai tháng đã trôi từ lúc anh rút khỏi tuyển Nhật trước World Cup Bắc-Trung Mỹ và tuyên bố kết thúc sự nghiệp đội tuyển.
Trận giao hữu đó, Endo vào từ hiệp hai, không phải vị trí tiền vệ trụ quen thuộc mà là trung vệ. Giống trận đội tuyển cuối cùng cuối tháng 5 gặp Iceland, khi đó chân trái ba tháng sau phẫu thuật vẫn đau, anh chỉ chịu được 45 phút.
Nói về việc buộc phải rút khỏi tuyển Nhật trước World Cup, Endo thẳng thắn: “Tôi chưa từng trải qua chuyện như vậy. Vốn tôi chuẩn bị với ý nghĩ sẽ dự World Cup, nên đó là trải nghiệm đau nhất từ trước đến nay.”
Nhưng sau quyết định khó khăn ấy, tốc độ chỉnh tâm lý của Endo nhanh hơn dư luận tưởng.
Giữa tháng 6, vừa từ Mỹ về Anh đoàn tụ gia đình, anh từng trả lời phóng viên: “Nghỉ một chút, rồi dốc sức vì mùa mới, vì Liverpool.”
Một tuần sau lại nhắn: “Từ tuần sau tôi sẽ tập với nhóm phục hồi, nên sẽ chuẩn bị tử tế.” Đồng thời đùa: “Lại phải tới Nashville nhỉ (cười).”
Vì giao hữu tiền mùa Liverpool sẽ lại tới Nashville — nơi đặt căn cứ của tuyển Nhật suốt World Cup — phóng viên vốn lo Endo sẽ có cảm xúc phức tạp, nhưng câu trả lời của anh lại rất nhẹ.
Bài viết chỉ ra: thái độ “không nuối tiếc” Endo từng bày trên mạng xã hội không phải cứng rắn giả, mà là nghĩ thật.
Anh chấp nhận ca phẫu thuật đầu đời để kịp World Cup. Về y khoa, khi ấy cũng có lựa chọn chờ hồi phục tự nhiên. Trong nước Nhật không ít tiếng nói mong cựu đội trưởng sau này trở lại tuyển, nhưng thái độ của chính Endo rất rõ.
Anh nói: “Tôi không nuối tiếc, cũng không lưu luyến. Tôi đã làm hết những gì mình có thể.”
Cùng lúc, Liverpool mùa hè này cũng đổi HLV: Iraola tiếp Slot. Thay đổi đó cũng giúp Endo dễ bắt đầu mùa mới với tâm thế mới.
Anh nói: “Đúng là có chút cảm giác bắt đầu lại. Ví dụ đội sẽ đá thứ bóng đá nào — những điều đó khiến tôi thấy rất mới.”
Bài còn nhắc: phong cách của Iraola trước hết không nhấn chi tiết chiến thuật, mà đòi cầu thủ giữ cường độ suốt 90 phút. Với Endo đang lấy lại thể trạng, đó cũng là thử thách lớn của mùa mới.